Forgaria nel Friuli, nei pressi di un laghetto carsico di eccezionale bellezza, quello di Cornino, ha preso le mosse negli anni ottanta un ambizioso progetto che aveva come obiettivo la reintroduzione sulle alpi orientali di un mitico uccello: il grifone. Si tratta, per così dire, di un animale in carne ed ossa e contemporaneamente di un soggetto mitico, apparentemente frutto di pura immaginazione, che per millenni ha ispirato la fervida fantasia di una umanità tanto superstiziosa quanto zoologicamente ignorante. Creduto a lungo il prodotto dell’improbabile accoppiamento tra un’aquila e un leone il grifone si dice custodisse “l’oro degli Arimaspi”, lungo le impervie pareti di remote regioni orientali e che volentieri si nutrisse di carne umana.
Non a caso questa specie, eretta a simbolo di paziente vigilanza, è stata poi utilizzata come “logo” di molte tra le casate più importanti d’Europa.
Tra le tante città italiane che adottarono nella loro bandiera l’imponente immagine del grifone, più o meno modificata, ne ricorderemo due soprattutto: Genova e Venezia.
Ma se il grifone araldico ha goduto di crescente popolarità, non altrettanto dicasi per quello biologico, che ha visto la sua presenza nel Mediterraneo ridursi progressivamente, fin quasi a scomparire, almeno per quanto riguarda l’Italia continentale. Si è pensato dunque di correre ai ripari ed i risultati sono ora ben visibili, appunto, a Cornino, nell’ambito della Riserva Naturale Regionale.
A partire da un nucleo di soggetti che sporadicamente transitavano nell’area, provenienti da una residua colonia di nidificazione esistente nel golfo del Quarnero in Crozia e da alcuni soggetti recuperati presso gli zoo europei o caduti dai loro nidi in Spagna e quindi salvati da morte certa, è stato possibile riformare una piccola popolazione, oggi composta anche da alcune coppie nidificanti.
Per ottenere tale obiettivo vari grifoni sono stati liberati dopo un periodo più o meno lungo di ospitalità all’interno di una capace voliera di acclimatazione ed è stato all’uopo allestito un “carnaio”, vale a dire una zona recintata all’interno della quale vengono regolarmente esposte le carcasse di grandi mammiferi recuperati sul territorio, vittime perlopiù di incidenti stradali. Il grifone infatti si nutre di carne ma non aggredisce mai esseri viventi. La sua funzione ecologica è quella dello spazzino e come tale non solo deve essere ritenuto del tutto innocuo ma addirittura utilissimo, per la pulizia radicale e a vasto raggio di ogni cadavere esistente sul territorio.
I grifoni hanno una apertura alare notevole di quasi tre metri, e possono superare il peso di dodici kg, praticando il “volo a vela”, vale a dire traendo vantaggio dalle correnti d’aria calda verticali o dalle componenti ascensionali del vento lungo i pendii. In tal modo questi uccelli raggiungono facilmente alte quote e sono dotati di una vista acutissima.
Basta che un soggetto tra quelli che compongono una colonia avvisti un animale morto, compito questo facilitato in genere dalla presenza di corvi o altri necrofagi, per iniziare a perdere quota.
Ecco dunque spiegato l’apparente mistero di un cielo azzurro e sgombro nel quale miracolosamente e in pochi istanti si materializzano decine di uccelli, provenienti da decine o centinaia di chilometri di distanza: uno spettacolo al quale non eravamo più abituati, nuovamente consueto a Forgaria nel Friuli dove sono stati osservati recentemente anche più di cento grifoni assieme.
Ma qual’è il loro raggio d’azione? Semplicemente enorme. Basti pensare che un soggetto liberato a Cornino e munito di contrassegni (anelli con codici di riconoscimento e alcune penne appositamente decolorate) è stato osservato in Olanda presso Amsterdam e poco tempo dopo nuovamente in zona nella vicina Slovenia.
Sono presenti e sono stati osservati poi soggetti provenienti dalla Spagna, Francia o dai Balcani e un soggetto marcato sul nido nel Quarnero in Croazia, dopo aver visitato le Alpi è stato trovato morto nel Ciad, in Africa, a oltre 3500 km di distanza.

Le Cicogne

Fagagna nel Friuli è il centro abitato scelto nel 1985 per un originale progetto che ha, come obiettivo principale, la reintroduzione della cicogna bianca come specie nidificante. Le cicogne, come è noto, godono di una buona reputazione o, quanto meno, sono in genere considerate con benevolenza poiché, come si dice, sono di buon auspicio. Il loro arrivo segna infatti l’agognata fine dell’inverno e i bambini che (in tempi fortunatamente remoti) avevano la fortuna di nascere “portati dalle cicogne”, appunto in primavera, avevano, più di altri, buone possibilità di sopravvivere. Non è stato difficile, quindi, convincere gli abitanti del luogo ad accettare questi eleganti ed alati ospiti che, per la verità, mai avevano cessato di frequentare del tutto il territorio circostante.
La storia della cicogna bianca in Italia è antica e complessa. Presente e numerosissima al tempo dei Romani, al punto da essere normalmente utilizzata come risorsa alimentare (per la precisione si tratta dei piccoli, spesso a portata di mano sui nidi costruiti sulle abitazioni), questa specie è andata gradatamente rarefacendosi in epoche più recenti, complici la fame sempre più acuta delle popolazioni e, più di recente, il prosciugamento delle aree palustri e le insensate persecuzioni. Migliorata la legge che regolamenta la caccia ed arrestati i grandi interventi di bonifica a fini agricoli è oggi possibile guardare al futuro con qualche ottimismo.
L’idea iniziale è stata sviluppata da uno svizzero, Max Bloesch che, già nei primi anni del dopoguerra ha portato a termine diversi esperimenti finalizzati a bloccare la scomparsa di questi uccelli nel suo Paese. Il problema di fondo riguarda le abitudini migratorie delle cicogne: questi uccelli, infatti, svernano di norma in Africa in quanto in territorio europeo difficilmente trovano cibo sufficiente d’inverno. Allevare e liberare soggetti senza particolari precauzioni comporta il rischio di perderne rapidamente le tracce: va infatti sottolineato che solo una esigua frazione dei nuovi nati fa ritorno, anche nel migliore dei casi, e in condizioni naturali dai siti di svernamento. Bloesch scoprì tuttavia che, dopo circa tre anni e una volta raggiunta la maturità sessuale, le cicogne perdono lo stimolo ad allontanarsi se il cibo è sufficientemente abbondante.